北京时间7月2日，据NBA知名记者Shams Charania报道，丹佛掘金队与萨克拉门托国王队达成交易，送出达里奥-萨里奇，换回立陶宛中锋约纳斯-瓦兰丘纳斯。这位33岁的内线悍将将担任约基奇的替补，解决掘金长期以来的阵容痛点。上赛季效力国王期间，瓦兰丘纳斯场均16.9分钟贡献8.7分7.0篮板，其扎实的低位技术和篮板能力正是卫冕冠军所需。
掘金篮球运营总裁蒂姆-康纳利表示："约纳斯是联盟最被低估的中锋之一，他的经验能帮助我们在季后赛走得更远。"值得关注的是，掘金替补中锋达龙-霍姆斯去年夏联跟腱撕裂赛季报销，瓦兰的加盟为五号位上了双保险。薪资专家Bobby Marks指出，这笔交易还帮掘金节省了380万美元奢侈税，萨里奇下赛季640万合同转为瓦兰仅320万的到期合同，堪称神来之笔。
在完成瓦兰交易后，掘金马不停蹄地以一年老将底薪签下得分后卫小蒂姆-哈达威。这位33岁射手上赛季在活塞场均11.0分，三分命中率达到36.7%。掘金主帅迈克尔-马龙特别看重其无球跑动能力："蒂姆能在任何位置开火，他的加入让我们的第二阵容有了稳定得分点。"
小哈达威的签约也意味着威斯布鲁克时代终结。据悉威少已取关掘金官方社媒，双方分道扬镳已成定局。对比上赛季威少32.1%的三分命中率，哈达威的外线威胁明显更适配约基奇的高位策应。值得一提的是，哈达威父亲蒂姆-哈达威曾在1998-99赛季效力掘金，这段渊源也为签约增添温情色彩。丹佛当地媒体评价："用底薪签下这种级别的射手，是管理层今夏最超值的操作之一。"
连续签下瓦兰丘纳斯和小哈达威，是掘金今夏补强计划的收官之作。此前他们已通过交易得到卡梅隆-约翰逊，并迎回旧将布鲁斯-布朗。目前阵容中，约基奇+穆雷+戈登的核心框架稳固，替补席则拥有雷吉-杰克逊、布劳恩、沃特森等实力派球员。
ESPN分析师Zach Lowe指出："掘金的阵容深度已从上赛季联盟第18提升至前10水平。"特别是内线轮换，瓦兰+霍姆斯的组合能让约基奇常规赛获得更多休息时间。数据网站《538》预测，完成补强的掘金新赛季夺冠概率从9%升至14%，仅次于凯尔特人（22%）和雷霆（18%）。球队老板克伦克已批准缴纳奢侈税，彰显了卫冕决心。
在西部诸强疯狂补强的背景下，掘金的运作思路独树一帜。他们没有盲目追求巨星，而是针对性补强替补席。瓦兰解决约基奇下场后内线失分问题（上赛季该时段净效率-4.3），小哈达威则弥补了替补得分不足的短板（上赛季替补场均得分联盟第24）。
对比湖人、勇士等竞争对手在自由市场的沉寂，掘金管理层的操作效率令人赞叹。NBA记者Kevin O'Connor评价："他们既保住了核心阵容，又用最小代价修补弱点，这种精准操作值得其他球队学习。"随着新援到位，约基奇有望带领掘金向队史第二冠发起冲击，而西部争霸的惨烈程度或将超越往年。